Compétition universitaire biennale internationale organisée depuis 2002 par le département de l’énergie américain, le Solar Decathlon est un défi proposé à des universités du monde entier : 21 étaient sélectionnées lors de l’édition qui s’est déroulée du 17 au 27 juin 2010 à Madrid. Leur objectif : concevoir et réaliser une maison de 75 m² n’utilisant que le soleil comme source d’énergie. Deux projets français étaient en lice. L’Armadillo box de l’École nationale supérieure d’architecture de Grenoble (Ensag) est une maison à énergie positive de 45 m² bardées de 102 m² de panneaux solaires photovoltaïques. Elle produit l’énergie pour l’éclairage, l’alimentation de 14 000 km avec une voiture électrique, et 40 % de l’eau chaude sanitaire. Le projet de l’Ecole des arts et métiers de Bordeaux est baptisé « napevomo ».  Ce prototype de 46 m² repose sur la microcogénération par concentration solaire : 2 kW pour la production d’électricité et 10 kW pour l’eau chaude sanitaire. La toiture et un mur végétalisés auto-irrigués facilitent le rafraîchissement naturel de la maison. L’isolation a été réalisée à partir de fibres de bois et ouate de cellulose produites en Aquitaine. L’équipe grenobloise s’est classée 4^e de l’édition madrilène et c’est la Virginia polytechnic institute & state university qui l’emporte. Benoît Apparu, secrétaire d’État au Logement, a officiellement proposé la candidature de la France à la compétition du Solar Decathlon de 2014.